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Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 73Welcome to Putter's Paradise
  2.  
  3.  
  4. Miniature golf, a '20s fad, comes back in style
  5.  
  6.  
  7.     On Manhattan's West 21st Street, wooden bananas whirl over
  8. a patch of fake turf, while strutting pink flamingos pick at
  9. another patch. A wide-mouthed, 12-ft.-long Fiberglas alligator
  10. waits to swallow a fluorescent golf ball. No, it's not a
  11. discarded backdrop from Miami Vice. The gator's peristaltic
  12. mechanism is just about the toughest hole at Putter's Paradise,
  13. a miniature-golf course in New York City's Chelsea district. "If
  14. you hit the ball too hard, it just bounces right back out of the
  15. mouth," explains co-proprietor Jeanne Horning. "If you hit it
  16. too soft, it just rolls around in there and doesn't go through."
  17.  
  18.     Miniature golf, a craze of the late '20s, is staging a
  19. comeback. In 1930 more than 25,000 courses dotted the American
  20. landscape from Lookout Mountain in Tennessee to Los Angeles,
  21. with several of the most popular atop New York City skyscrapers.
  22. As many as 4 million Americans putted every day, and a popular
  23. song bore the title I've Gone Goofy over Miniature Golf. By the
  24. early '30s, the game's appeal withered as quickly as it had
  25. risen, though mini-courses remained a staple of beach resorts.
  26.  
  27.     The boomlet can be credited to the upsurge in nostalgia for
  28. the pop culture of recent periods and the growing popularity of
  29. full-scale links. There are an estimated 1,800 courses in the
  30. U.S., 54% of them built since 1981, according to one survey.
  31. Upwards of 50 million Americans played the tiny greens last
  32. year. Some argue that the resurgence is the result of fancy new
  33. courses. Once played on flat bits of artificial turf with hollow
  34. logs and windmills as props, the modern versions are built
  35. around themes of jungle adventures, pirate ships and treasure
  36. hunts, with waterfalls, mountains and boat rides. "It's not that
  37. people are suddenly saying `Let's go play miniature golf,'"
  38. notes Tim Troy, part owner of Lost Mountain Adventure Golf, a
  39. new course outside Chicago. "It's that they didn't have anyplace
  40. to play."
  41.  
  42.     One of the latest links is Donald Trump's Gotham Golf, a
  43. nine-hole, 10,000-sq.-ft. course in Central Park. Opened last
  44. month, it features, among replica landmarks like the Statue of
  45. Liberty, two of Trump's prized possessions, Trump Tower and the
  46. Plaza Hotel.
  47.  
  48.     But not everyone is convinced that the mini-boom will last.
  49. Don Clayton, chairman of Putt-Putt Golf Courses of America,
  50. which has 325 U.S. franchises, says gross revenues from the
  51. links have quadrupled over the past ten years, but a glut of new
  52. courses could lead to a collapse. Still, a game that costs as
  53. little as $1.50 to play (or around $7 at the adventure setups)
  54. has a certain built-in demographic appeal. Says Gary Knight of
  55. Lomma Enterprises, a Scranton, Pa., company that builds
  56. miniature courses: "Baby boomers have children now and want
  57. something to do with their family. Miniature golf fits the bill,
  58. and it's cheaper than going to the movies." That doesn't sound
  59. very goofy at all.
  60.  
  61.